Prírodná rezervácia Samburu je chránená oblasť v severnej Keni a od hlavného mesta Nairobi je vzdialená asi šesť hodín jazdy autom. Terén v rezervácii je rozmanitý. Striedajú sa tu bujné lužné lesy, suché otvorené savany a členité hory. Pozdĺž južnej hranice rezervácie tečie rieka Ewaso Nyiro a prináša do tejto oblasti život, keď poskytuje vodu ľuďom, rastlinám aj zvieratám.

Samburu so svojimi horúcimi a suchými savanami, členitým povrchom a neďalekou riekou je husto osídlené divými zvieratami. Najteplejšími mesiacmi v roku sú február a marec. Po nich v rámci roka nasledujú dve obdobia dažďov. Suchá krajina je posiata palmovými hájmi a v diaľke môžete vidieť obrysy hôr Koitogor a Ololokwe.

Návštevníci prichádzajú do Samburu, aby tu videli slony, ale aj leopardy, levy, žirafy a viac ako 450 druhov vtákov. Jedinečného obyvateľa tohto územia, zebru Grévyho, je možné spoznať podľa tenkých pásov, veľkých zaoblených uší a mohutného tela. Pri jazde džípom môžete uvidieť pštrosa somálskeho, krokodíly nílske a veľké čriedy rovnorožcov. Všetky tieto zvieratá sú prispôsobené na život v púšti a uprednostňujú takéto prostredie. Preskúmajte toto miesto.

Samburu sa preslávilo tým, že má jednu z najlepšie preštudovaných populácií slona na svete. Vďaka dvadsaťročnému výskumu sú miestne slony veľmi dôverčivé a prídu až úplne k autu, najmä ak je to výskumnícke vozidlo organizácie Save the Elephants. Slony majú výnimočnú priestorovú pamäť, uvedomujú si hranice rezervácie Samburu a správajú sa oveľa pokojnejšie, keď sa nachádzajú v chránenom prostredí. Preskúmajte toto miesto.

Slony zohrávajú v tomto prostredí významnú úlohu ako krajinní architekti. Pomáhajú rozširovať semená rastlín tak, že požierajú ovocie stromov a jeho semená potom rozširujú vo svojom truse. Slony olupujú kôru stromov, spásajú vegetáciu a spôsobujú tak obnovovanie porastu a vytvárajú lepšie podmienky pre rast semien. V čase sucha kvôli vode vyhrabávajú jamy, ktoré potom využívajú aj ostatné zvieratá. Slony majú výrazný vplyv na vzhľad krajiny.

Organizácia Save the Elephants bola založená v roku 1993 a jej poslaním je zaistiť budúcnosť pre slony a udržať ekologickú integritu miest, kde žijú. STE má sídlo v Nairobi a pôsobí v celej Afrike, aby porozumela slonom a chránila ich. Jej hlavné výskumné stredisko sa nachádza v Samburu, kde organizácia monitoruje slony zo zeme, zo vzduchu a cez GPS. Sústreďuje sa na výskum ako základ pre svoje plánovanie a strategické rozhodovanie a pracuje na zlepšovaní vzťahov medzi ľuďmi a slonmi. Preskúmajte toto miesto.

V šesťdesiatych rokoch dvadsiateho storočia spustil biológ Iain Douglas-Hamilton svoj prvý behaviorálny výskum divých slonov v Tanzánii. Na ich monitorovanie a počítanie používal ľahké lietadlo. V roku 1993 založil organizáciu Save the Elephants a krátko nato si ako predmet svojho nového dlhodobého výskumu zvolil výnimočne krotké a dôverčivé slony zo Samburu. Výskum prebiehajúci v Samburu zvyšuje celosvetové povedomie o hrozbách, ktorým slony čelia, a prináša riešenia na zaistenie budúcnosti tohto druhu.

Save the Elephants nevykonáva len letecké prieskumy, ale pomocou GPS obojkov monitoruje aj jednotlivé slony. Veterinári slona rýchlo uspia a nasadia mu okolo krku obojok, aby mohli sledovať jeho polohu. Tieto dáta pomáhajú výskumníkom porozumieť, ako sa zvieratá pohybujú v teréne, a zároveň sledovať životy konkrétnych slonov. Ak sa niektorý slon prestane pohybovať, organizácia Save the Elephants môže na základe analýzy dát GPS prijímať aj automatické upozornenia na jeho nehybnosť. Do dnešného dátumu STE nasadila obojok 266 slonom v celej Afrike.

Organizácia Save the Elephants zhromaždila z GPS obojkov slonov obrovské množstvá dát a hľadala spôsob, ako tieto dáta vizualizovať. V roku 2006 začala tieto dáta z obojkov kombinovať s digitálnymi dátami o krajine zo služby Google Earth, vďaka čomu mohla ešte účinnejšie sledovať pohyb slonov. V súčasnosti využíva možnosti platformy Google Earth Engine na analýzu viac ako piatich miliónov miest, ktoré boli zaznamenané z obojkov 266 slonov za 17 rokov.

Slony prechádzajú krajinou a často pri tom narazia na cesty, domy, farmy a ľudí. Konflikt medzi ľuďmi a slonmi predstavuje vážny problém pri ochrane slonov a jednou z možností, ako zachovať bezpečnosť slonov, je poskytnúť im bezpečný prechod. Výstavba tohto podchodu bola inšpirovaná dátami zo sledovania slonov. Vďaka nemu môžu bezpečne prechádzať popod túto rušnú cestu. Preskúmajte toto miesto.

Pytliactvo predstavuje najvážnejšiu hrozbu pre prežitie slona afrického. Slony sú zabíjané kvôli slonovine v kloch, ktorá sa potom predáva do celého sveta. Zabíjanie starších slonov má ničivý účinok na rodinné štruktúry a mnoho sloníčat v jeho dôsledku osirie. Boj proti pytliactvu si nevyžaduje len prísne tresty, ktoré by pytliakov odradili, ale aj zníženie dopytu po výrobkoch zo slonoviny.

Smrť slona je pre ľudí v Samburu kultúrnou stratou. Pytliactvo vnáša nestabilitu do životov tých, ktorí tu žijú so slonmi, keď sa po krajine ilegálne pohybujú lovci v honbe za slonovinou. Združenie Northern Rangelands Trust zapája miestnych obyvateľov do ochrany, mení krajinu na chránené územie, vytvára ekonomické príležitosti prostredníctvom turizmu a ešte viac tak zvyšuje prínos, ktorý slony predstavujú pre Samburu.

Títo strážcovia sú nasadení vo frontovej línii boja proti pytliactvu a riskujú svoje životy, aby ochránili slony v Keni. Dostávajú tipy od miestnych obyvateľov a organizácií a potom prečesávajú územia s cvičenými psami, aby odhaľovali nelegálne aktivity. Oceňované aktivity organizácií Lewa Wildlife Conservancy a Kenya Wildlife Service pomohli znížiť počet slonov zabitých v severnej Keni pytliakmi na menej ako 1 % celkovej populácie. Je to veľké víťazstvo v namáhavom boji za záchranu slonov.

Čo sa stane s potomkami slonov, ktorých zabijú pytliaci? Združenie David Sheldrick Wildlife Trust založené v roku 1977 poskytuje pomoc zvieratám, ktoré ju potrebujú, vrátane osirelých mláďat. V sloňom sirotinci združenia v Nairobi sa ošetrovatelia starajú o kŕmenie a výchovu slonov a dbajú na to, aby sa riadne začlenili medzi ostatné osirelé slony. Tento typ starostlivosti je rozhodujúci pre výchovu zdravých slonov, ktoré je neskôr možné vypustiť do voľnej prírody. Združenie Sheldrick Trust takto vychovalo už viac ako 180 sloních mláďat. Preskúmajte toto miesto.

V roku 2012 STE po prvýkrát požiadala o zmapovanie Samburu pomocou zariadenia Street View Trekker, pomocou ktorého sa dajú snímať 360-stupňové panoramatické snímky slonov v divočine. Samburu nemôže navštíviť každý, ale na online safari na spoznávanie týchto slonov sa môže vydať ktokoľvek. Od priblíženia slonov ľuďom pomocou webu si výskumníci a podporovatelia sľubujú, že si ľudia vytvoria pevnejšie puto so slonmi a nadchnú sa pre aktivity na zaistenie ich budúcnosti.